Pays souvent soutiennent leurs agriculteurs à l'aide de barrières commerciales et subventions parce que, par exemple :

• agricole intérieure, même si c'est inefficace selon les normes mondiales, peut être une police d'assurance dans le cas où il devient difficile (comme il le fait, par exemple, en temps de guerre) pour acheter des produits agricoles à l'étranger ;
• groupes d'agriculteurs sont sont révélés aptes à lobbying ;
• hommes politiques ont cherché à freiner le dépeuplement des zones rurales ;
• prix agricoles peuvent être volatiles, en raison des conditions météorologiques imprévisibles, entre autres choses ; et
• soutien financier peut fournir un filet de sécurité dans des conditions de marché inopinément sévère. Grosso modo, les gouvernements ont essayé les deux méthodes de subventionner l'agriculture. Le premier, utilisé durant les années 1930 aux États-Unis et au Royaume-Uni, avant de rejoindre l'Union européenne, est de compléter les revenus des agriculteurs s'ils tombent en dessous d'un niveau jugé acceptable. Agriculteurs doivent mettre de côté certaines de leurs terres en échange de ce soutien. La seconde consiste à garantir un niveau minimum de prix agricoles par achat de surproduction et de stockage ou de le détruire si dans le cas contraire, les prix tomberaient au-dessous des niveaux de garantie. C'est l'approche adoptée par l'Union européenne lorsqu'il mis en place sa politique agricole commune. Pour réduire le coût direct de cette subvention de l'Union européenne a utilisé des barrières commerciales, y compris les prélèvements à l'importation, afin de minimiser la concurrence à UE les agriculteurs de produisent disponible à moindre coût sur les marchés agricoles mondiaux. Américaine récente politique de soutien agricole a combiné les suppléments de revenu et de certains des prix garantis. Comme la plupart des gouvernements sont devenus plus engagés au commerce international, ces politiques agricoles ont été soumis à augmenter l'attaque, bien que la rhétorique de libre-échange a souvent couru loin devant la véritable réforme. En 2003, les pays riches ensemble ont dépensé plus de $ 300 milliards par an à soutenir leurs agriculteurs, plus de six fois ce qu'ils ont passé sur l'aide étrangère. Trouver un moyen de mettre fin de soutien à l'agriculture était devenue de loin le plus grand défi reste pour ceux qui essaient de négocier un commerce mondial libre.