En vandret holdt bar bærer to let synlige mærker en fast, kendt afstand fra hinanden, og til bestemmelse af afstanden fra en observatør til baren med den vinkel, dækket på observatøren af mærker på baren. Mærker er ofte placeret på fittings monteret for enden af baren og forbundet med invar ledninger under svag, men konstant spænding. Dette modvirker effekten af temperatur på afstanden mellem mærker. i brug, den subtense bar er monteret vandret på et stativ og centreret over mærket til hvilken afstand er fastlagt. Vinkel dækket på observere instrumentet er målt og automatisk konverteret af instrument til afstand. Observatøren læsninger fra afstand, ikke den subtended vinkel.