Pays souvent soutiennent leurs agriculteurs à l'aide de barrières commerciales et subventions parce que, par exemple: * l'agriculture domestique, même si c'est inefficace selon les normes mondiales, peut être une police d'assurance dans le cas où il devient difficile (comme il le fait, par exemple, en temps de guerre) pour acheter des produits agricoles à l'étranger ;

• les groupes d'agriculteurs sont sont révélés aptes à lobbying ;
• les hommes politiques ont cherché à freiner le dépeuplement des zones rurales ;
• prix agricoles peuvent être volatiles, en raison des conditions météorologiques imprévisibles, entre autres choses ; et * soutien financier peut fournir un filet de sécurité dans des conditions de marché inopinément sévère. Grosso modo, les gouvernements ont essayé deux méthodes de subventionner l'agriculture. Le premier, utilisé aux États-Unis dans les années 1930 et au Royaume-Uni avant de rejoindre l'Union européenne, est de compléter les revenus des agriculteurs s'ils tombent en dessous d'un niveau jugé acceptable. Agriculteurs doivent mettre de côté certaines de leurs terres en échange de ce soutien. La seconde consiste à garantir un niveau minimum de prix agricoles par achat de surproduction et de stockage ou de le détruire si dans le cas contraire, les prix tomberaient au-dessous des niveaux de garantie. C'est l'approche adoptée par l'Union européenne lorsqu'il mis en place sa politique agricole commune. Afin de réduire le coût direct de cette subvention de l'Union européenne utilise des barrières commerciales, y compris les prélèvements à l'importation, afin de minimiser la concurrence à UE les agriculteurs de produisent disponible à moindre coût sur les marchés agricoles mondiaux. Politique de soutien agricole américaine récente a combiné les suppléments de revenu et certains prix garantis. Comme la plupart des gouvernements sont devenus plus engagés au commerce international, ces politiques agricoles ont fait l'objet d'augmenter l'attaque, bien que la rhétorique de libre-échange a souvent couru loin devant la véritable réforme. En 2003, les pays riches a passé ensemble plus de $300 milliards par an à soutenir leurs agriculteurs, plus de six fois ce qu'ils ont passé sur l'aide étrangère. Trouver une façon de terminer le soutien à l'agriculture était devenu de loin le plus grand défi reste pour ceux qui essaient de négocier un commerce mondial libre.