Moderne psykologi har hatt en enorm effekt på både litteratur og litterære kritikk. Sigmund Freud psykoanalytiske teorier endret våre forestillinger om menneskelig atferd ved å utforske nye eller kontroversielle områder som oppfyllelsen av ønsker, seksualitet, de bevisstløshet og undertrykkelse. Psykoanalytiske kritikk undersøker vanligvis forfatterens skrifter i rammen av Freudian psykologi. a central doktrine av Sigmund Freud er Oedipus komplekset, visning som alle menn ubevisst ønske å forskyve deres fedre og til å sove med sine mødre. Ifølge Freud, hat for far og kjærlighet til mor, normalt repressed, kan vises forkledd versjoner av repressed ønsker. Dermed en kan tolke William Faulkner "A Rose for Emily" som et slikt eksempel: Emily' s far alltid re-trykket hennes seksuell ønske å gifte seg. Selv om hun ikke kan motstå hennes fars undertrykkelse bokstavelig mens hun er levende, hun gjør det når han dør. Likevel, hun har internalized hennes fars seksuell undertrykkelse. i oppfylle sin seksuelle følelser av sove med en mann, hun represses dette ønsket av sove med en død mann. a theme av denne novelle kan være seksuelt ønske må være repressed, men at det fortsatt vil bryte ut i ekstraordinære måter. Dette utbruddet er referert til som "retur av den repressed."

En måte å forstå psykoanalytiske tilnærminger til litteratur er å si at det er to skoler tankefridom store: amerikanske og franskmenn. The American school of kritikk lener seg mot å godta og bruke Freudian konsepter på litterære tekster. Mellom 1910s og 1930-tallet psykoanalytiske kritikere og Freud spesielt forsket forfatterens barndom og lese teksten, tegn og symboler for å forstå forfatterens psyke. i tillegg til psychoanalyzing forfattere, analysert de også neuroses av fiktive tegn. Senere i 1950- og 1960-tallet, noen amerikanske psykoanalytiske kritikere flyttet fra psychoanalyzing forfattere og tegn å studere dynamikken mellom leseren og teksten. Norman Holland har tilbrakt karrieren sin egen merkevare av psykoanalytiske kritikk i utvikling. Han forutsetter at hver leseren har en "karakteristiske vei av behandling med kravene til ytre og den indre virkelighet." Det vil si at hver person har et viktig core selv med en "identitet tema", som aldri endres. Holland mener at leserne bruker tekster å håndtere sine egne saker som psykologiske og å hjelpe dem å oppnå vellykket løsninger innenfor deres identitet temaer. Ved å godta Freuds teori om to menneskelige instinkter: død instinkt, eller ønsket om å dø, og seksuell instinkt, eller ønsket om å leve, Peter Brooks mener at disse instinkter forklare fiktive fortellinger. , Det vil si romaner "kjøre mot slutten" (død instinct), men de også motstå slutter (seksuell instinct). Hvis sex instinct ligger under fortelling, så dette krever en "erotics for å lese", eller studiet av hvordan lese alltid innebærer ønske. Harold Bloom, en annen innflytelsesrike American psykoanalytiske kritiker, forklarer litteraturhistorien ved å bruke Freudian ødipal komplekset til litteratur, for Bloom conceives av kunstneren som en sønn i en kamp med faren poetisk. Siden sønn ikke har ennå nådd berømmelse måten forløperen har, han vil bli forløperen. Han må drepe Faderen og hans innflytelse. Selv om hans forløperen er allerede død, men han har en kraftig influence385 på samfunnet og på sønnen spesielt, dreper Sønnen Faderen i hans fantasi (det litterære arbeidet). Bloom, basert på Freudian prinsipper, antyder at sønn dreper Faderen og hans innflytelse gjennom "lesefeil." "Misreading" oppstår når sønn internalizes men omskriver forløperen. Dermed, "misreading" signaler Sønns uavhengighet fra forløperen.

The fransk skole psykoanalytiske kritikk ikke bare har endret hvordan vi tenker på litteratur, skriving, lesing, og språk, men også endrer vår forståelse av naturvitenskap og filosofi. i motsetning til American school of kritikk, franskmenn drastisk reviderer Freud. Iacquds Lacan er fremst franske psykoanalytiske theorist, men hans teori er vanskelig. Lacan hovedrevisjon av Freud er hans tro at språket danner vår identitet. Lacan kart ut tre domener, virkelige, imaginære og symbolske, alle som forutse, delta i eller er formidlet av språk. The Real, ifølge Lacan, er den faktiske verden og -alt i det, alle som forblir unknowable til enkelt. Enkeltpersoner i imaginære og symbolske stadier prøver å mestre reelle, men de kan ikke opplever det direkte. The imaginære er en verden av bilder, fantasy, oppfyllelsen av ønsker, det synes å være en utopisk tilstand av oneness med mor. Og symbolske er riket barnet lærer å bruke språket og underlagt Faderens regelen. Lacan konseptet med språk er avgjørende for hans tro at enkeltpersoner er fragmentert. Lacan mener at "høyttaleren er utsatt for språket i stedet for master av det.." Lacan hevder dette språket; som vi tror nøyaktig kommuniserer og ordrer vår forståelse, egentlig bare hindrer det. Dermed, når barnet får språk, er det også sperret fordi dens bevisstløs oppfordrer er repressed fra bevisst.

For å oppsummere: psykologiske kritikk er en mangfoldig kategori, men den er ofte benytter tre tilnærminger første; det ' gransker den kreative prosessen av kunstneren, det vil si hvor does natur litterære geni relatert til normale mentale funksjoner? Andre store studien er av en bestemt artist, sysselsetter psykologi å forstå emnet motivasjon og atferd. Tredje common området av psykologiske kritikk er analysen av fiktive tegn. Freud studier av Oedipus er prototypen for denne tilnærmingen som prøver å bringe moderne innsikt om menneskelig atferd i studiet av hvordan fiktive folk act.