Ukupna zaduženost vlade neke zemlje (uključujući središnju i lokalnu vlast). Često se opisuje kao teret, iako javni dug može predstavljati ekonomsku korist(vidi uravnotežen proračun, fiskalna politika i zlatno pravilo). Ali istina je i da dug stvoren za jedne generacije može postati težak teret za sljedeće generacije, osobito ako posuđeni novac nije mudro investiran. Nacionalni dug je ukupan novčani iznos za koji se država zadužila i koji tek treba biti isplaćen; u potpunosti se razlikuje od godišnjeg proračunskog deficita. Američka vlada se 1999. hvalila s velikim proračunskim viškom, iako je zemlja i dalje imala nacionalni dug jednak gotovo polovici svog GDP-a.